Nos últimos quatro anos, Craig Pollock secretamente preparou o terreno para uma nova equipe de Fórmula 1 diferente de qualquer outra já no paddock. Agora ele está pronto para compartilhar seus planos com o mundo.
Pollock sabe como construir uma equipe de F1 do zero, tendo atuado como fundador e CEO da British American Racing (BAR), que agora pertence à Mercedes.
Seu projeto mais recente, Formula Equal, seria a primeira equipe no esporte com 50% de homens e 50% de mulheres, diz ele, com essa divisão igualitária aplicada a toda a organização – do cockpit aos engenheiros e à diretoria.
“Nossa ambição de oferecer e construir oportunidades e caminhos para as mulheres chegarem ao mais alto nível dentro do automobilismo”, disse Pollock a Don Riddell, da CNN, em uma entrevista exclusiva.
“O conceito e a ideia era tentar construir uma equipe de Fórmula 1, 50% masculina, 50% feminina, o que é extremamente difícil de fazer se você já tem uma equipe de Fórmula 1; é muito mais fácil com uma folha de papel em branco”.
Se a candidatura de Pollock para a equipe for bem-sucedida, a Formula Equal estrearia potencialmente em 2026. Seria um desenvolvimento notável em um esporte e indústria frequentemente destacados por sua falta de diversidade de gênero.
Uma pesquisa de 2016 realizada pela FIA, órgão regulador global do automobilismo, constatou que, no automobilismo europeu, as mulheres representavam 6,5% dos pilotos, 16% dos funcionários institucionais e 19% dos voluntários.
A comissão FIA Women in Motorsport, lançada em 2009, busca mudar esses números, promovendo a participação feminina dentro e fora das pistas por meio de eventos, iniciativas e programas educacionais.
Seus embaixadores incluem Susie Wolff, que em 2014 se tornou a primeira mulher em 22 anos a participar de um Grand Prix Weekend, e Tatiana Calderon, que atuou como piloto de testes da equipe Sauber F1, agora Alfa Romeo.
O programa Girls on Track da FIA, por sua vez, oferece um modelo de competição para desenvolver e promover jovens mulheres em nível de base no automobilismo.
Para Pollock, a Formula Equal não se trata apenas de colocar pilotos mulheres em carros de F1, mas também de ter uma representação igual em toda a equipe.
“Sabemos que teremos que passar por nossos sistemas de academia”, diz ele. “Sabemos que teremos que construir porque não há mulheres suficientes no momento treinadas até o nível da Fórmula 1 e elas precisam conquistar um lugar lá ao mesmo tempo”.
Atualmente, existem 10 equipes no grid da F1, cada uma com dois pilotos na linha de largada de cada corrida ao longo da temporada.
No início deste ano, a FIA abriu um processo de inscrição para encontrar “uma ou mais” novas equipes de F1 para ingressar no campeonato em 2025, 2026 ou 2027.
Por que Pollock decidiu falar publicamente sobre seus planos agora? “A Fórmula 1 é um pouco como uma peneira”, brinca, acrescentando que seu nome foi listado em conexão com uma inscrição em uma reunião da comissão.
“Você tem que ter muito cuidado com quem você fala […] Eu basicamente tive que admitir: sim, está correto. Fizemos um requerimento e pronto”.
Como parte do processo de seleção, a FIA avaliará, entre outras coisas, um plano de negócios detalhado, a experiência da equipe, capacidade técnica e recursos e o potencial de levantar e manter financiamento suficiente.
Além de ser o CEO da BAR, Pollock também foi gerente do ex-campeão de F1 Jacques Villeneuve, então ele está bem ciente das enormes quantias de dinheiro necessárias para fazer uma equipe decolar.
Ele cita comentários feitos pelo chefe da Mercedes, Toto Wolff, no ano passado, estimando que custaria a uma nova equipe cerca de US$ 1 bilhão para ingressar na F1.
“Estamos em intensas discussões com, diria apenas, um país da região do Golfo”, diz Pollock quando perguntado sobre o financiamento por trás de seu empreendimento.
“Não estou realmente em posição de falar sobre isso e ser totalmente aberto sobre isso no momento – isso será divulgado em um futuro muito próximo. E eu só espero que funcione porque […] é preciso muito dinheiro”.
Tais comentários alimentaram especulações de que os apoiadores de Pollock são da Arábia Saudita, um país com ambições ousadas no esporte que sediou um Grande Prêmio pela primeira vez em 2021.
A CNN entrou em contato com a Federação Automobilística da Arábia Saudita para comentar, mas não recebeu uma resposta imediatamente.
O envolvimento do estado do Golfo na F1 gerou polêmica.
A corrida do ano passado, em Jeddah, foi realizada apesar de um ataque a uma instalação de armazenamento de petróleo perto da pista reivindicada pelos rebeldes Houthi do Iêmen, enquanto o heptacampeão mundial Lewis Hamilton, bem como vários grupos de direitos humanos, expressaram preocupação com o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita.
“Ainda sinto que, como um esporte que vai a lugares com questões de direitos humanos, como este, sinto que o esporte tem o dever de aumentar a conscientização e tentar deixar um impacto positivo”, disse Hamilton antes da corrida. “E eu sinto que precisa fazer mais”.
No início deste mês, o grupo de direitos humanos Reprieve acusou a F1 de usar o esporte para dar cobertura a regimes abusivos.
“Apesar de toda a conversa sobre ‘valores positivos’ e ‘mudança acelerada’, a Fórmula 1 nunca se envolveu seriamente com os direitos humanos e a maneira como o esporte é usado para encobrir os abusos de alguns dos regimes mais repressivos do mundo”, disse Maya Foa, diretora executiva-adjunta do Reprieve.
Além disso, ter uma equipe mista de automobilismo na Arábia Saudita seria significativo, considerando que o país impedia as mulheres sauditas de dirigir até 2018.
A F1 respondeu a perguntas sobre “sportswashing” – a prática de usar um esporte para projetar imagens favoráveis de um país ao redor do mundo – dizendo que trabalhou duro para ser uma “força positiva em todos os lugares em que corre, incluindo benefícios econômicos, sociais e culturais”.
Pollock também enfatiza que sua equipe está focada em “oferecer oportunidades e caminhos para as mulheres que estão surgindo”.
Ele acrescenta: “Obviamente, isso está ligado à igualdade, diversidade, inclusão e sustentabilidade. Não é uma questão de eu ir até eles [o estado do Golfo]. Na realidade, são eles que nos procuram porque temos uma operação pronta com o plano de negócios, com todos os custos, com tudo pronto para andar”.
Pollock diz que seu projeto, se bem-sucedido, veria o lançamento da “primeira equipe de Fórmula 1 verdadeiramente fora da Europa” – a milhares de quilômetros do coração do esporte no sul da Inglaterra, onde muitas equipes já estão baseadas.
“Isso deve ser construído de baixo para cima em um estado do Golfo e é isso que pretendemos fazer”, acrescenta. “Este é um projeto de longo prazo – não é de curto prazo”.
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