A previsão de Trump no sábado de que ele poderia ser preso esta semana – e sua tentativa de desencadear uma reação preventiva – fez com que o que havia sido a perspectiva teórica de um ex-presidente e candidato de 2024 ser acusado criminalmente parecesse muito mais real. E sinalizou que a América está caminhando para uma provação ainda mais politicamente divisiva que testará sua influência sobre o Partido Republicano.
O incorporador imobiliário, ex-astro de reality show e antigo comandante-em-chefe enfrenta várias investigações depois de tentar anular a eleição de 2020 e manusear documentos classificados após deixar o cargo. Mas sua exposição mais imediata pode ser em um caso sobre um suposto pagamento de suborno à estrela de cinema adulto Stormy Daniels.
Até o fim de semana, Trump não havia recebido nenhuma notificação oficial de que seria acusado pelo promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, um democrata. Mas um processo de grande júri parece estar em seus estágios finais e a equipe jurídica de Trump está se preparando para a possibilidade de uma acusação, disseram fontes à CNN.
O caso gira em torno de se Trump encobriu ilegalmente um pagamento de US$ 130.000 (cerca de R$ 680.000, segundo cotação atual) feito por seu ex-advogado, Michael Cohen, a Daniels para manter em segredo um suposto relacionamento anterior antes da eleição de 2016. O episódio poderia representar uma violação da lei de financiamento de campanha. Trump diz que não fez nada de errado e negou ter tido um caso com Daniels.
Mas o ex-presidente lançou um esforço característico para desacreditar as tentativas de chamá-lo a prestar contas, tentando intimidar os promotores, mobilizar seus apoiadores de base e pressionar altos funcionários do Partido Republicano a se unirem a seu lado. Todo americano tem direito constitucional à autoexpressão política, mas o apelo do ex-presidente neste fim de semana para seus partidários – “Proteste, leve nossa nação de volta” – atingiu um tom ameaçador desde que ele mostrou em 6 de janeiro de 2021 que estava disposto para incitar a violência para promover seus interesses.
A advogada de Trump, Alina Habba, disse à Paula Reid da CNN no domingo que haveria sérias consequências se Trump fosse acusado por uma mera contravenção – um possível resultado da investigação de Manhattan. “Vai causar confusão, Paula. Quero dizer, é um momento muito assustador em nosso país”, disse Habba. Mas ela também disse que “ninguém quer que ninguém se machuque” e que os apoiadores de Trump devem ser “pacíficos”.
Trump está aproveitando e sublinhando seu domínio do Partido Republicano
Uma acusação testaria novamente o truísmo do Partido Republicano na era de Trump – que seu domínio sobre os apoiadores mais fervorosos do Partido Republicano é tão grande que a maioria de seus legisladores e funcionários se sente obrigado a apaziguá-lo para preservar suas carreiras políticas.
O esforço de Trump para politizar o caso e tirar atenção das acusações contra ele já funcionou, uma vez que seus principais aliados na liderança republicana atacam Bragg, o promotor distrital de Manhattan.
O orador Kevin McCarthy chamou o caso de “o mais fraco que existe”, no domingo (19). O republicano da Califórnia, que instruiu os comitês liderados pelo Partido Republicano a investigar se o promotor de Manhattan usou fundos federais para investigar o pagamento do silêncio, disse em uma entrevista coletiva que já havia falado com o representante de Ohio, Jim Jordan – que está investigando “o armamento ” do governo contra adversários políticos – sobre a análise dessa questão.
Mas o palestrante também disse que as pessoas não devem protestar sobre o que pode ou não acontecer e insistiu que Trump também não queria isso. “Se isso acontecer, queremos calma lá fora… sem violência ou danos a mais ninguém”, disse McCarthy.
Ressaltando ainda mais o firme domínio de Trump na base do Partido Republicano, sua postagem na mídia social levou vários de seus críticos republicanos a se alinharem ao lado dele. O ex-vice-presidente Mike Pence, que está planejando uma campanha para desafiar Trump na indicação de 2024, disse à ABC News: “Parece uma acusação politicamente carregada aqui. E eu, de minha parte, sinto que não é o que o povo americano quer ver.”
O governador republicano de New Hampshire, Chris Sununu, que disse que é hora dos republicanos deixarem Trump, disse a Jake Tapper no “State of the Union” da CNN que a investigação de Bragg estava “gerando muita simpatia pelo ex-presidente”. Ele acrescentou: “Eu (tomei) café esta manhã com algumas pessoas, e nenhuma delas era grande apoiadora de Trump, mas todas disseram que sentiram que ele estava sendo atacado”.
Sérios desafios que a nação enfrentaria se Trump fosse acusado criminalmente
A possibilidade de que o ex-presidente possa ser acusado em breve tem graves implicações.
O indiciamento de um ex-presidente seria inédito na história dos Estados Unidos e marcaria outra distinção duvidosa para Trump, duas vezes acusado de impeachment, que tentou interromper a tradição histórica de transferências pacíficas de poder e mentiu sobre sua derrota nas eleições de 2020. Não há tradição de ex-líderes dos EUA serem perseguidos por administrações sucessoras. Assim, mesmo que os casos contra Trump sejam legalmente justificados, os promotores de Nova York, bem como da Geórgia e do Departamento de Justiça, enfrentam um momento perigoso e desconhecido.
A situação é ainda mais tensa porque Trump já é um candidato ativo à corrida à Casa Branca de 2024 e já alicerça sua campanha em uma narrativa de perseguição, principalmente no que diz respeito às investigações sobre sua conduta após a última eleição. Ele também está prometendo uma presidência de “retribuição” contra seus inimigos se ganhar o Salão Oval novamente.
Se for acusado, Trump ainda desfrutará de proteções constitucionais e da presunção de inocência antes de qualquer julgamento. Em um momento nacional frágil, outras figuras políticas e a mídia também enfrentarão pressão para não responder aos seus esforços para inflamar a situação. Trump já está tentando retratar possíveis processos contra ele pelo Departamento de Justiça como armas politicamente motivadas da Justiça, de uma forma que apresenta um novo desafio ao presidente Joe Biden, seu antigo e possivelmente futuro oponente nas eleições gerais.
Uma acusação potencialmente derrubaria as primárias presidenciais republicanas de 2024, com Trump intimidando os oponentes para apoiar suas alegações de inocência e retratando qualquer falha em fazê-lo como se estivesse do lado do que ele vê como uma investigação partidária para ganho político. Nem o governador da Flórida, Ron DeSantis, candidato republicano em potencial, nem a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, que já está na corrida, comentaram sobre uma situação que os apresenta a um dilema arriscado. Mas ambos teriam um forte interesse em impedir que a campanha das primárias de 2024 girasse exclusivamente em torno de Trump se retratar como um mártir político.
As primeiras disputas de indicação republicana estão a quase um ano de distância, então é impossível julgar como os eleitores primários do Partido Republicano e um eleitorado nacional podem reagir a qualquer acusação do ex-presidente. Sununu, que também está considerando uma candidatura presidencial, acusou os democratas de criar simpatia por Trump com investigações como a de Bragg de uma forma que poderia “mudar drasticamente o paradigma à medida que avançamos para a eleição de 24”. Mas já há uma sensação palpável entre alguns eleitores de que é hora de deixar o drama, o caos e os emaranhados jurídicos constantemente criados pelo comportamento de Trump. A tentativa do ex-presidente de elevar ao poder seus apoiadores que negam as eleições custou caro aos republicanos em estados indecisos nas eleições intermediárias do ano passado. Uma acusação aumentaria o debate sobre se a personalidade e o apelo político de Trump estão tão danificados que ele não poderia vencer uma eleição geral.
Uma acusação no caso Daniels não seria o único problema legal de Trump – ou possivelmente o mais sério. O Departamento de Justiça investiga seu papel no ataque da multidão de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA e o esforço de Trump para derrubar a eleição de 2020 ainda está se expandindo. Um grande júri especial separado investigou a pressão de Trump sobre as autoridades locais para anular a vitória de Biden em 2020 na Geórgia. O promotor distrital do condado de Fulton, Fani Willis, disse no final de janeiro que as decisões no inquérito eram “iminentes”. Embora um indiciamento em Nova York possa ser visto como politicamente revigorante para a campanha de Trump, é difícil ver como um amontoado de acusações ou julgamentos em vários casos permitiria que ele se concentrasse totalmente em uma candidatura presidencial confiável.
Qualquer acusação contra Trump estaria enraizada no princípio de que ninguém, nem mesmo um ex-presidente, está acima da lei. Mas, dada a natureza incomum e a complexidade do caso e a opinião de alguns especialistas jurídicos de que uma condenação pode ser um desafio, também haverá dúvidas sobre se a notoriedade do ex-presidente seria um fator em qualquer decisão de indiciá-lo. Seus advogados podem argumentar que alguém menos famoso ou politicamente ativo teria sido tratado de maneira diferente.
Há também a questão de saber se a divisão política e o trauma de levar Trump a julgamento seriam do interesse nacional mais amplo – pelo menos em um caso bastante restrito que parece ter menos implicações constitucionais duradouras do que aquelas relacionadas às investigações de 6 de janeiro. A história pode não olhar com bons olhos para qualquer acusação fracassada.
O fato de o caso Daniels remontar a uma eleição que já tem mais de seis anos, mesmo quando o país enfrenta outra campanha para a Casa Branca, também pode levantar questões para o público, especialmente dada a incerteza sobre o caso para qualquer pessoa fora do pequeno bolha da investigação. O senador democrata do Arizona, Mark Kelly, disse a Jake Tapper, da CNN, no programa “State of the Union” no domingo que “ninguém em nossa nação está ou deveria estar acima da lei”. Mas ele também disse: “Espero que, se eles apresentarem acusações, tenham um caso forte, porque isso é… sem precedentes. E certamente há riscos envolvidos aqui.”
O comentário de Kelly enfatizou como Trump, quase oito anos depois de entrar em cena com uma campanha presidencial arrivista, está novamente quebrando as convenções sobre o papel dos presidentes e ex-presidentes na vida nacional. Ele novamente pode estar prestes a saltar para o centro, da maneira mais controversa, da psique nacional e do debate político.
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