A Petrobras iniciou nesse final de semana a perfuração do poço de Pitu Oeste, no Rio Grande do Norte. A medida marca a retomada da pesquisa da companhia por óleo e gás na Margem Equatorial, que se estende do estado do Rio Grande do Norte ao estado do Amapá. A perfuração do poço, localizado a 53 quilômetros da costa, deve durar de 3 a 5 meses. Com o projeto, a Petrobras poderá confirmar a quantidade de petróleo na área, conhecido na região desde 2014. 
Em outubro deste ano, o Ibama concedeu a licença de operação para a perfuração de dois poços de pesquisa de óleo e gás, em águas profundas da bacia potiguar. O segundo poço deverá ser o Anhangá, localizado a 79 quilômetros da costa do Rio Grande do Norte. Ao todo, o Ibama já concedeu 21 licenças para perfuração de poços nessa faixa marítima que vai até o Amapá.
Uma vez que os estudos confirmem a viabilidade econômica da exploração do petróleo, ainda será necessário realizar um novo processo de licenciamento ambiental, específico para a etapa de produção. A Petrobras prevê investir mais US$ 3 bilhões para pesquisa de óleo e gás na Margem Equatorial, onde planeja perfurar 16 poços até 2028.