Mais de 81 milhões de quilômetros separam Terra e Marte. Desde os anos sessenta, o homem tem procurado conhecer mais sobre esse vizinho do Sistema Solar. Em 7 de julho de 2003, a NASA lançou o rover Opportunity em busca
de sinais de água no Planeta Vermelho.
A viagem até Marte durou pouco mais de seis meses. O rover pousou em solo marciano em janeiro de 2004, três semanas depois da sua irmã gêmea Spirit. Os dois foram enviados a lados opostos do planeta e tinham uma missão de 90
dias. Mas o tempo foi bem maior. O Spirit manteve contato por seis anos e o Opportunity coletou dados por quase 15 anos.
Durante esse período, o rover Opportunity caminhou por 45 quilômetros na superfície do Planeta Vermelho e registrou 217 mil imagens. O robô de exploração geológica levava instrumentos científicos para procurar e caracterizar variedades de rochas e solos “em busca de pistas sobre a atividade da água no passado”.
O Opportunity coletou e analisou materiais dentro de uma cratera cerca de 130 metros de largura e 22 metros de profundidade. De acordo com a NASA, tanto o Spirit quando o Opportunity encontraram “evidências de ambientes
marcianos antigos onde existiam condições intermitentemente úmidas e habitáveis”. Os cientistas “reconstruíram um passado antigo quando Marte estava inundado de água”.
Em 10 de junho de 2018, o rover parou de enviar sinais depois de uma tempestade que envolveu Marte. Em fevereiro de 2019, a agência espacial norte-americana comunicou que a missão do Opportunity tinha chegado ao fim.
História Hoje é um quadro da Rádio Nacional publicado de segunda a sexta-feira na Radioagência Nacional. Ele rememora acontecimentos marcantes e curiosidades de cada dia do ano. Acesse todos os episódios aqui.
História Hoje
Redação: Beatriz Evaristo
Apresentação: José Carlos Andrade
Sonoplastia: Jailton Sodré
Edição: Sheily Noleto
Publicação web: Patrícia Serrão